El sistema
solar es el sistema planetario en el que se encuentran la Tierra y otros
objetos astronómicos que giran directa o indirectamente en una órbita alrededor
de una única estrella conocida como el Sol.
La estrella
concentra el 99,75 % de la masa del sistema solar,2 3 4 y la mayor parte de la
masa restante se concentra en ocho planetas cuyas órbitas son prácticamente
circulares y transitan dentro de un disco casi llano llamado plano eclíptico. Los cuatro planetas más cercanos, considerablemente más pequeños Mercurio,
Venus, Tierra y Marte, también conocidos como los planetas terrestres, están
compuestos principalmente por roca y metal.6 7 Mientras que los cuatro más
alejados, denominados gigantes gaseosos o "planetas jovianos", más
masivos que los terrestres, están compuesto de hielo y gases. Los dos más
grandes, Júpiter y Saturno, están compuestos principalmente de helio e
hidrógeno. Urano y Neptuno, denominados los gigantes helados, están formados
mayoritariamente por agua congelada, amoniaco y metano.
Concepción
artística de un disco protoplanetario.
El Sol es el
único cuerpo celeste del sistema solar que emite luz propia,9 la cual es
producida por la combustión de hidrógeno y su transformación en helio por la
fusión nuclear.10 El sistema solar se formó hace unos 4600 millones de años11
12 13 a partir del colapso de una nube molecular. El material residual originó
un disco circunestelar protoplanetario en el que ocurrieron los procesos
físicos que llevaron a la formación de los planetas.9 El sistema solar se ubica
en la actualidad en la nube Interestelar Local que se halla en la Burbuja Local
del brazo de Orión, de la galaxia espiral Vía Láctea, a unos 28 000 años luz
del centro de esta.
Concepción artística
del sistema solar y las órbitas de sus planetas.
El sistema
solar es también el hogar de varias regiones compuestas por objetos pequeños.
El cinturón de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter, es similar a los
planetas terrestres ya que está constituido principalmente por roca y metal. En
este cinturón se encuentra el planeta enano Ceres. Más allá de la órbita de
Neptuno están el cinturón de Kuiper, el disco disperso y la nube de Oort, que
incluyen objetos transneptunianos formados por agua, amoníaco y metano
principalmente. En este lugar existen cuatro planetas enanos Haumea, Makemake,
Eris y Plutón, el cual fue considerado el noveno planeta del sistema solar
hasta 2006. Este tipo de cuerpos celestes ubicados más allá de la órbita de
Neptuno son también llamados plutoides, los cuales junto a Ceres, poseen el
suficiente tamaño para que se hayan redondeado por efectos de su gravedad, pero
que se diferencian principalmente de los planetas porque no han vaciado su
órbita de cuerpos vecinos.
Adicionalmente
a los miles de objetos pequeños de estas dos zonas, algunas docenas de los
cuales son candidatos a planetas enanos, existen otros grupos como cometas,
centauros y polvo cósmico que viajan libremente entre regiones. Seis planetas y
tres planetas enanos poseen satélites naturales. El viento solar, un flujo de
plasma del Sol, crea una burbuja de viento estelar en el medio interestelar
conocido como heliosfera, la que se extiende hasta el borde del disco disperso.
La nube de Oort, la cual se cree que es la fuente de los cometas de período
largo, es el límite del sistema solar y su borde está ubicado a un año luz
desde el Sol.
A principios
del año 2016 se publicó un estudio según el cual puede existir un noveno
planeta en el sistema Solar, al que dieron el nombre provisional de Phattie.
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